Один маленький шаг к лунным дорогам, и гигантский скачок в создании инфраструктуры на Луне

Возможно, будет можно создать мощеные дороги и посадочные площадки на Луне, используя лазеры для плавления лунного грунта в более твердое, слоистое вещество, сообщается в исследовании, подтверждающем концепцию, опубликованном в журнале Scientific Reports. Эти эксперименты проводились на Земле с использованием заменителя лунной пыли, и результаты демонстрируют жизнеспособность метода и позволяют предположить, что его можно воспроизвести на Луне. Однако, по мнению авторов, для совершенствования процесса может потребоваться дальнейшая работа.  

Лунная пыль представляет собой серьезную проблему для луноходов, поскольку из-за низкого уровня гравитации она имеет тенденцию плавать, если ее потревожить, и может повредить оборудование. Поэтому такая инфраструктура, как дороги и посадочные площадки, будет иметь важное значение для решения проблем с пылью и облегчения транспортировки на Луне. Однако транспортировка материалов для строительства с Земли обходится дорого, поэтому необходимо будет использовать ресурсы, доступные на Луне. Хинес-Паломарес, Миранда Фатери и Йенс Гюнстер расплавили мелкозернистый материал под названием EAC-1A (разработанный Европейским космическим агентством в качестве заменителя лунного грунта) с помощью углекислотного лазера, чтобы смоделировать, как лунная пыль может быть расплавлена сфокусированным солнечным излучением на поверхности Земли.

Авторы экспериментировали с лазерными лучами разной мощности и размера (до 12 киловатт и 100 миллиметров в поперечнике, чтобы создать прочный материал, хотя они установили, что пересечение или перекрытие траектории лазерного луча приводит к растрескиванию материала. Они разработали стратегию использования лазерного луча диаметром 45 миллиметров для создания треугольных геометрических фигур с полым центром размером примерно 250 миллиметров. Они могут быть соединены между собой, чтобы создать твердую поверхность на больших участках лунного грунта, которая могла бы служить дорогами и посадочными площадками, предполагают авторы.

Чтобы воспроизвести этот подход на Луне, авторы подсчитали, что с Земли потребуется перевезти линзу площадью примерно 2,37 квадратных метра, которая будет действовать как концентратор солнечного света вместо лазера. Относительно небольшой размер необходимого оборудования будет преимуществом в будущих лунных миссиях.